化石猿類與人類進化
（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學報（唐一塵）：談到人類起源，猿類化石常成為爭論的焦點。一些科學家忽視了它們的重要性，另一些科學家則認為它們在進化過程中扮演著主要角色。5月7日發表於《科學》的一篇評論回顧了自達爾文時期以來，有關人類起源的重大發現，並認為猿類化石可以描述猿類和人類進化的基本麵貌，包括最後的共同祖先。
人類在大約930萬年前到650萬年前，即中新世末期，從類人猿特別是黑猩猩譜係中分化出來。美國自然曆史博物館人類學部門高級科學家、該評論主要作者 Sergio Almécija說：“有關人類起源的敘述簡直是一團糟，根本就沒有共識。人們在完全不同的範式下工作，這是我在其他科學領域看不到的。”
目前，解決人類起源問題主要有兩種方法，一是“自上而下”的方法，它依賴於對現存類人猿，尤其是黑猩猩的分析；二是“自下而上”的方法，它強調了大多數已經滅絕的猿類的重要性。
研究人員討論了這些方法的局限性。“自上而下”有時忽略了現存類人猿（人類、黑猩猩、大猩猩等）隻是一個更大、現在幾乎已經滅絕的類人猿群體幸存者的事實。另一方麵，“自下而上”的研究則更傾向於賦予類人猿化石一個重要的進化角色。
“在《人類的由來》一書中，達爾文推測人類起源於非洲，其祖先與任何現存物種都不同。”Almécija說，“150年後，在非洲東部和中部發現了可能的古人類，其生存年代接近人類與黑猩猩的分化時間。然而，許多化石顯示出的特征的馬賽克組合，並不符合人們對現代猿類和人類血統的古老代表的期望。因此，對於這些類人猿化石在進化過程中扮演的角色，目前還沒有科學共識。”
總的來說，研究人員發現，大多數關於人類起源的故事與當前的化石記錄並不相容。
“現存的猿類物種是一個特殊物種，是現在滅絕的更大類人猿群體的遺跡。當我們考慮所有證據時，很明顯，基於現存少數類人猿物種的人類進化故事缺少了更全的畫麵。”研究合著者、該博物館人類學部門助理館長Ashley Hammond說。
“如果中新世類人猿和早期古人類以及現存類人猿也包括在這個等式中，那麽目前人們會有更多關於類人猿和人類進化的不同信息。”Almécija說，“換句話說，猿類化石對於重建人類和黑猩猩進化的‘起點’至關重要。”
相關論文信息：http://dx.doi.org/10.1126/science.abb4363

(责任编辑：張心傑)