幾個世紀以前德國的某個大城市裏住著一個皮匠和他的妻子。他們過著又窮又辛苦的日子。男人成天坐在街角的小攤位上修補送到攤位上來的鞋。他的妻子在市場賣自家花園裏種的水果和蔬菜，因為她總是打扮得幹淨整潔，她的貨擺得很引人注意，因此她有許多的客戶.

　　兩口子隻有一個兒子叫詹姆。兒子是一個英俊的十二歲男孩，在他的同齡算是高個。他通常在市場陪伴他媽媽，幫助客人把買的東西扛回家，因而客人們常常會給他一朵漂亮的花，大概一片蛋糕，甚至一點小額硬幣。

　　有一日，詹姆和媽媽像往常一樣在市場裏，木板上擺放著許多好的香草和蔬菜，另有一些小籃子裏裝著早熟的梨、蘋果和杏。詹姆扯著嗓門叫賣道：

　　“先生們，這邊瞧瞧唉!看一看這些可愛的卷心菜和新鮮的香草唉!女士們，另有早熟的蘋果，早熟的梨和杏唉!便宜啊!來，買呀，買呀!”

　　他正叫著，有個老太婆穿過市場而來。她看起來非常疲倦，而且穿著破爛，長著一隻小而精明的臉，滿麵皺紋，眼睛紅紅的，又瘦又鉤的鼻子都快彎到下巴了。她拄著長長的手杖，走路時一瘸一拐，跌跌撞撞，仿佛隨時會跌倒在地。

　　她就這麽走著，一向走到詹姆和他媽媽的攤位才停下腳步。

　　“你是香草販漢娜嗎?”她的聲音嘎嘎的，邊問還邊左右搖晃著腦袋。

　　“是，我就是，”皮匠的妻子答道，“您需要點什麽?”

　　“看一看吧，看一看吧!讓我瞧瞧這些香草。我嫌疑沒有我要的。”老太婆說著就伸出一雙可怕的棕色手插入香草草籃，用瘦削的手指把紮得整整齊齊的香草翻來翻去，還把它們抓起來送到鼻下嗅嗅。

　　看到自己的貨品遭到如此待遇，皮匠的妻子十分反感，不過她不敢說出來。老太婆翻遍了整個籃子後輕聲嘀咕道：“差勁，差勁，五十年前的好多了——現在的貨色真差勁。”

　　這席話讓詹姆非常惱怒。

　　他大聲叫道：“你是個非常無禮的老太婆。你先是用你那可怕的棕色手指弄亂了我們的好香草，還用你的長鼻子嗅它們，這下別人不會再買它們了。你還說它們不是好商品，可是連公爵的廚子都親自來我們這兒買所需要的一切香草。”

　　老太婆銳利地盯著這個冒失的男孩，不悅地笑著說：

　　“噢，孩子，那麽你不喜歡我的長鼻子嘍?那麽，你自己會長一個的，一向彎到你的下巴。”

　　她說著拖著腳走到裝著卷心菜的帶蓋籃子跟前，把卷心菜一個又一個地取出來，拚命地捏，然後再扔回籃子，再次輕聲嘀咕道：“差勁，差勁。”

　　“不要再用那樣恐怖的方式晃你的腦袋了，”詹姆火急地懇求著，“你的脖子細得像根卷心菜莖，它輕易就會折斷落入籃子裏，到時候另有誰願意買啊?”

　　“你不喜歡細脖子嗎?”老太婆笑著說，“那你不會長脖子的，你的頭會緊緊地粘在雙肩之間，那樣它一定不會掉下來了。”

　　媽媽最終忍不住說：“不要跟孩子說這樣的廢話。”

　　“如果你想買，請快點，因為你耽誤了其他顧客。”

　　“很好，我會買的，”老太婆說，她看起來生氣了，“我買這六個卷心菜，不過，你看我拄手杖走路，拿不了東西。讓你的兒子幫我送回家，我會付錢的。”

　　小夥子不想送，開始哭，因為他畏懼老太婆，可是他的媽媽命令他去，因為她認為不幫助這樣一個虛弱的老人是不對的。於是，盡管哭著，男孩依然把卷心菜收拾到籃子裏，跟著老太婆離開市場。

　　走了半個多小時才到了小鎮偏僻的地方，最終她停在了一間險些倒塌的小房子前。從口袋裏拿出一把上了鏽的舊鉤子，把它插進門上的小洞眼，門突然之間之間之間彈開。走進房子時詹姆驚呆了!房子裝修得很華麗，牆壁及天花板是大理石的，家具是黑檀木的，鑲嵌著金子和稀有寶石，平滑的玻璃地麵讓小家夥摔倒了好頻頻。

　　老太婆拿出一隻銀哨吹起來，哨聲傳遍了整個房子。許多植物突然之間之間之間衝下樓來，但是詹姆覺得古怪，因為它們全立著用後腿走路，腳上穿著堅果殼，身上穿著男人的衣服，戴帽子的方式都是最流行的。

　　“你們這些懶家夥，我的拖鞋呢?”老太婆嚷著，用手杖擊打著地麵，“我要站在這兒等多久啊?”

　　它們衝上樓，返來時帶著一雙鑲著皮邊的可可殼，她穿在腳上。現在她走路十分靈便。她扔掉手杖，靈活地走過玻璃地，拖著詹姆跟在前麵。最終她停在一間像是是廚房的房間前，裏邊滿是罐和鍋，桌子是紅木的，沙發和椅子上鋪著最精致的布。

　　“坐下吧，”老太婆興奮地說，同時把詹姆推到沙發角落坐下，在他麵前擺了一張桌子，“坐下，你走了很長時間，而且背了很重的東西，我必須為此送你些東西。稍等一會兒，我給你一些可口的湯，喝了過後你一輩子都忘不了。”

　　說著她又吹起哨子。先來了一些穿著男人衣服的豬。它們係著大大的圍裙，腰帶上係著切肉刀和調味勺及類似的東西。跟在它們前麵跳出去一隊鬆鼠(squirrel)。它們也用後腿走路，一切穿著褲子，頭上戴著小小的綠色絲絨帽子。它們可能是廚房打下手的，因為它們爬上牆把罐和鍋、蛋、麵粉、黃油以及香草拿下來運到爐子邊。老太婆開始忙起來，詹姆可以看出她正在為自己煮特別的東西。最終肉汁開始冒泡沸騰，她拿起小平底鍋，把鍋裏的東西倒入一隻銀碗，然後放到詹姆的麵前。

　　“好啦，孩子，”她說，“把湯喝了，你就會記取我讓你高興的事了。你也會成為一名聰明的廚師，不過真正的香草——不，你永遠找不到真正的香草。為什麽你媽媽的籃子裏沒有呢?”

　　男孩沒去想她在說什麽，不過卻十分瀏覽她做的湯，這是他喝過的最美味的東西。雖然他的媽媽總是把好吃的東西給他，但是沒有任何東西能比得上這個湯。碗中香草和香料的味道撲鼻而來，喝一口又甜又辣，味很濃。喝完後豬撲滅香，屋內逐步地到處彌漫著藍色的煙霧。煙越來越濃，香氣險些把男孩薰迷糊了。他提醒自己必須回家找媽媽，可是每次他企圖站起來反而會越發懶洋洋地往沙發上陷，最終在沙發角睡熟了。

　　他做了新鮮的夢。他夢見老太婆脫掉他的衣服，把他裹在鬆鼠皮裏，他和其他的鬆鼠以及幾頭豬在一路，他們非常高興，在等候老太婆下令。

　　他先學著用油清潔打亮老太婆的可可殼鞋。接著學習捕獲太陽蛾，在最細密的篩上把它們磨成粉，再用粉給無牙的老太婆做軟麵包。

　　就這樣他從一種工作換到另一種工作，每年換一次，到了第四年他被調升到廚房。他從打雜的一向幹到主麵點師，幹得十分出色，能夠燒出最難煮的菜，兩百種不同的小餡餅，不同口味的香草湯，他全學會了，而且學得又好又快。

　　他和老太婆一路生活了七年。有一日她命令他在她外出的時候殺一隻雞而且拔了毛，用香草做填料，等她返來時要烤得恰到利益。他完全遵從命令。他擰斷雞脖子，把它浸入沸水中，仔細地拔光雞毛，雞皮被他揉得又光又滑。然後他去取香草來做填料。在儲藏室他注意到有個半開著的碗櫃，以前從未看過。他往櫃裏瞥了一眼，看見許多籃子，裏邊收回一陣強烈而好聞的氣味。他打開一個籃子，發現裏邊放著一種非常罕見的香草。香草根和葉是藍綠色的，上邊開著一朵深亮白色的小花，鑲著黃邊。他凝視著花，聞聞，發覺它與老太婆煮給他喝的湯一樣氣味強烈芬芳。不過味太嗆了，他開始不停地打噴嚏，最終他醒了!

　　他就躺在老太婆家的沙發上，吃驚地審閱著自己。“天，我做了多麽古怪的夢啊!”他自言自語道，“天啊，我一定自己變成為一隻鬆鼠，和幾內亞豬之類的東西為伴，而且已經成為出色的廚師。如果我通知媽媽她一定會笑我!但是，她千萬不要因為我在這樣一個新鮮的房子裏睡覺(sleep)而不到市場幫忙而怪我!”

　　他跳起來預備走。四肢因為長時間睡覺仍然十分僵硬，特別是他的脖子，因為他不能輕鬆地轉動脖子。他恥笑自己懶懶的、蠢蠢的，因為他鼻子不停地碰到牆和碗櫃。鬆鼠和幾頭豬跟在他後邊啜泣，仿佛也想跟著走。他走到門邊時讓它們跟著來，可是它們一切轉身迅速地跑回房子裏。

　　這一片地區與眾不同，詹姆不熟悉許多狹小的街道，他被彎彎曲曲的巷子及擁擠的人群搞昏了，這群人看起來很興奮。從聽到的議論，他猜想大家要去看一個小矮人，因為他聽到他們大聲嚷著：“去看一看醜陋的小矮人吧!”“他的鼻子有多麽長啊，他的頭粘在雙肩間，去看一看他醜陋的棕色手吧!”如果不是趕忙回去找媽媽，他也會同去，因為他一向喜歡看巨人、小矮人以及類似的東西。

　　到了市場時他迷惑萬分。他媽媽仍然坐在那兒，籃子裏裝著許多水果，所以他覺得自己沒睡多久，可是讓他吃驚的是她的憂傷，因為她不向路人招呼生意，而是坐在那兒，雙手捂著臉，他走近時覺得她的臉色比平時蒼白多了。

　　他猶豫著該做什麽，最終隻是小跑到她身後，把手放在她胳膊上說道：“媽媽，你怎麽了?你在生我的氣嗎?”

　　她猛地轉過身跳起來，收回恐懼感的叫聲。

　　“你想幹什麽，你這個醜陋的侏儒?”她大聲叫著：“走開，我可不會上當。”

　　“可是，親愛的媽媽，你怎麽了呢?”詹姆再次問道，感到十分震動。“你看起來很糟。為什麽你要趕走自己的兒子呢?”

　　漢娜非常生氣，回答道：“我已經說過了，走開。你這個怪胎，你的企圖在我這兒不會得逞。”

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