美國懷俄明州漢娜組發現的化石顯示哺乳動物海邊聚集最早可追溯至5800萬年前
（神秘的地球uux.cn報道）據中國新聞網（孫自法）：施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》發表一篇古生物學研究論文指出，研究人員近期在美國懷俄明州漢娜組(Hanna Formation)發現的化石足跡痕跡可追溯至5800萬年前，可能代表了哺乳動物在海邊聚集的最早證據。
這一發現表明，哺乳動物最早棲居在海洋的時間可能比之前認為的早940萬年，發生在古新世晚期(6600萬-5600萬年前)，而不是始新世(5600萬-3390萬年前)。
論文作者、美國猶他大學安東·沃博萊斯基(Anton Wroblewski)和邦妮·古拉斯·沃博萊斯基(Bonnie Gulas-Wroblewski)在懷俄明州漢娜組檢查並拍攝了超過1000米的化石足跡，根據植物和花粉化石，該區域的曆史約有5800萬年。他們研究識別出多種不同痕跡：一組是相對較大、五趾的足跡，大小接近如今的棕熊腳；另一組是中等大小、四趾的足跡。
論文作者認為，五趾足跡是冠齒獸留下的，這是一種像河馬的半水生鈍腳目動物。四趾足跡不符合已知的古新世晚期哺乳動物骨骼證據，但和偶蹄目及貘類(幾種有蹄哺乳動物)有相似之處，尚無證據表明古生代存在這類動物。
這些足跡走向和穿過的區域裏，也有史前軟體動物和蠕蟲的蹤跡以及海葵，說明這一區域曾經是一片淺潮水瀉湖或海灣。論文作者推斷，史前哺乳動物聚在海邊的原因與現代哺乳動物差不多，如穿越遷徙、逃避捕食者和昆蟲叮咬，以及獲取鈉礦物質，這種礦物質在史前的北美熱帶森林裏可能很少。
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（神秘的地球uux.cn報道）據cnBeta：外媒報道，位於懷俄明州中南部的漢納地層的岩石距離最近的海洋有幾百英裏遠。但在約5800萬年前，懷俄明州還是海濱地帶，那裏有像河馬這樣的大型哺乳動物在近岸瀉湖中漫步。
在《Scientific Reports》上發表的一項研究中，地質學家Anton Wroblewski和德州農工大學自然資源研究所的應用生物多樣性科學家Bonnie Gulas-Wroblewski報告稱，他們發現了幾組可能來自棕熊大小的冠齒獸的化石足跡，這是已知哺乳動物聚集在海洋附近的最早證據。
Wroblewski說道：“像腳印這樣的化石記錄了生物體跟其環境之間的相互作用，其提供了單獨的身體化石無法提供的信息。在這種情況下，化石痕跡顯示，在非鳥類恐龍滅絕800萬年後，大型哺乳動物才有規律地使用海洋環境。”
Wroblewski在懷俄明的漢納地層中發現了腳印，這是體型龐大的動物在沉積層上行走時在柔軟的沉積物上留下以及壓在古代潮灘表麵的印記。這些足跡現在保存在砂岩中，超半英裏長，它們由兩種不同的動物留下--一種有四個腳趾，另一種則有五個腳趾。這些五趾的足跡跟冠齒獸一致，冠齒獸是一種類似河馬的半水生哺乳動物。而四趾腳印的主人仍然是個謎。
“古生物學家在這一領域已經工作了30年，但他們一直在尋找骨頭、樹葉化石和花粉，所以他們沒有注意到腳印或蹤跡，”Wroblewski說道。據悉，Wroblewski是在2019年9月第一次看到這些足跡的。“當我發現它們的時候，已經是傍晚時分了，夕陽以合適的角度照在它們身上，使它們在傾斜的砂岩石板上清晰可見。起初，我無法相信我所看到的；多年來，我走過這片露頭卻沒有注意到它們。當我看到最初的幾條時，我順著砂岩的山脊往前走，意識到它們是一條更大、更寬的小徑的一部分，”Wroblewski繼續說道。
植物化石和花粉幫助研究人員確定這些足跡的年齡約為5800萬年前，它們處於古新世時期。在這一發現之前，已知的哺乳動物跟海洋環境相互作用的最早證據則來自約940萬年之後的始新世。Wroblewski指出，漢納組足跡是在美國發現的第一個古新世哺乳動物足跡，也是世界上第四個--之前在加拿大發現了兩組足跡，挪威斯瓦爾巴特群島發現了另外一組。他表示，這也是世界上古新世哺乳動物足跡的最大積累，無論是在代表範圍還是絕對數量。至少有兩個物種留下了足跡。
今天的大型哺乳動物聚集在海洋環境附近有著各種各樣的原因--包括保護自己免受捕食者和昆蟲的叮咬、尋找獨特的食物、獲取鹽源等等，這些在古新世北美的熱帶森林中可能是有限的。研究人員表示，古代哺乳動物可能也有類似的理由去海灘享受一天。
Wroblewski表示，這項研究表明，基於同位素、分子和身體化石數據的行為和進化假設可以用化石痕跡進行實證檢驗。“沒有其他證據直接記錄了在它們喜歡的棲息地保存下來的滅絕生物的行為。岩石中仍有著很多重要的信息，它等著在光線合適的時候被人發現！”
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（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學報（趙熙熙）：大量腳印化石表明，史前大型哺乳動物在海邊“散步”的時間比我們之前預想的要早數百萬年。
美國猶他大學的Anton Wroblewski和得州農工大學自然資源研究所的Bonnie Gulas-Wroblewski拍攝並分析了一個位於懷俄明州的足跡點，後者是Wroblewski在2019年在繪製古代海岸線上形成的岩石時偶然發現的。
這些足跡所在的地層包含的植物化石表明，它們大約有5800萬年的曆史，這是哺乳動物利用海洋環境的最早直接證據。例如，關於海洋中的鯨的最早證據來自940萬年以後形成的岩石。
研究人員指出，可以追溯到5800萬年前或更早的哺乳動物腳印化石是非常罕見的：這是世界上第四個發現這些腳印的地方，也是第一個在以前的海岸線附近發現的腳印。
“其他遺址隻有幾十個腳印。而這裏實際上有數千個腳印，所以它提供了非常重要的信息，讓我們了解這些動物是如何移動的，以及它們在做什麽。”Wroblewski說。
兩位科學家記錄了4層沉積物中的足跡，每一層都代表了足跡在環境中形成的不同時間。當時該地區是一個沿海三角洲。
“我們不知道這些地層代表了多少時間，但幾乎可以肯定是幾千年到幾萬年。”Wroblewski說，“所以，這4層岩石告訴我們，這些動物並不是隻有一次進入了海洋環境。它們在幾萬年的時間裏進行了很多很多次。而這也就是為什麽我們認為這是它們的一種習慣，是它們經常做的事情。”
至少有兩種動物在這裏留下了腳印。雖然那些四趾的腳印無法與那個時期已知存在的任何動物相匹配，但五趾的腳印很可能是由一種類似河馬的動物——冠齒獸留下的。
“從某種程度上說，這是冠齒獸在生存時間上的擴展。”內布拉斯加大學奧馬哈分校George Engelmann說，“這種環境關聯的事實意味著，我們有可能在這些環境保存完好的其他地區尋找類似的蹤跡。”
研究人員在日前出版的《科學報告》上報告了這一研究成果。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-021-88412-3

(责任编辑：胡越山)