土星衛星恩克拉多斯的表麵屏蔽了埋藏的有機物。致謝:uux.cn/阿曼達·亨德裏克斯/ PSI
（神秘的地球uux.cn）據行星科學研究所：土星衛星恩克拉多斯為我們的太陽係提供了一個獨特的機會來尋找生命的證據，因為它有可居住的海洋和羽流，將含有有機物的海洋物質沉積在表麵。
行星科學研究所資深科學家阿曼達·r·亨德裏克斯領導的一篇論文說，發送到土衛二表麵的儀器可以測量到相對原始的羽狀有機物的充足供應。
“通過向土衛二表麵發送任務，我們可以了解許多有關土衛二海洋中潛在生物特征的信息。以前，人們認為為了從土衛二海洋中采集最新鮮的物質，你必須飛過羽流並測量羽流顆粒和氣體。但現在我們知道你可以在表麵著陸，並且有信心你的儀器可以測量相對原始的羽狀有機物——來自海洋，”亨德裏克斯說，他是《土衛二表麵有機物的低有效紫外線暴露年齡》的主要作者，該論文發表在《通訊地球與環境》上。
“由於卡西尼號的測量，我們知道土衛二的海洋是可居住的。我們知道有液態水、能源和化學物質碳、氫、氮、氧、磷和硫。正如我們所知，這些是生命的必要成分，”亨德裏克斯說。
“土衛二是一個海洋世界:它在冰冷的表麵下隱藏著一個液態海洋。在我們的太陽係中至少有幾個海洋世界，但恩克拉多斯是特殊的，因為它通過南極的蒸汽和冰顆粒羽流向太空噴射海洋物質，這意味著卡西尼飛船上的儀器能夠在飛船飛過和穿過恩克拉多斯羽流時描述海洋的特征，“亨德裏克斯說。
“幸運的是，對於這項研究來說，盡管一些羽狀顆粒被噴射到土星係統中，但近90%的羽狀顆粒落回到月球表麵，這可能意味著海洋物質——包括有機物——就在表麵上。”
在土衛二羽流中發現的有機分子包括甲烷(CH4)和乙烷(C2H6)等分子，以及更複雜的分子。
“有機物可以通過太陽紫外線(UV)光子和電子等帶電粒子進行處理或化學轉化。但是如果我們想發現羽流顆粒中是否存在任何海洋生物特征，我們需要這些顆粒盡可能保持原始狀態，不暴露在紫外線下，”亨德裏克斯說。
在這項研究中，亨德裏克斯使用了來自哈勃太空望遠鏡和卡西尼飛船的數據來估計紫外光子可以穿透土衛二羽狀顆粒覆蓋的表麵多深。
“我們在這項研究中發現，在土衛二表麵的一些地方，我們可以用航天器著陸並采集樣本——我們將測量相對原始的有機物，”亨德裏克斯說。這是因為太陽紫外線(UV)光子無法深入冰層表麵。那些具有破壞性的太陽紫外線光子隻能穿透冰層表麵約100微米。那是幾根人類頭發的寬度。
“因此，地表的最頂部暴露在那些具有破壞性的紫外線光子下，但隻有一部分有機物發生了化學轉化，然後很快這些物質就被更新鮮的羽狀物質覆蓋了。而且更深的顆粒不會經曆更多的轉變——因為紫外光子被阻止與更深的物質相互作用。新沉積的羽狀顆粒對下麵的物質起著屏蔽作用。它們就像防曬霜一樣。
“理想的情況是，我們希望有一天能在土衛二表麵著陸，采集相對原始的海洋有機物樣本。這一結果很重要，因為它告訴我們，將有大量相對原始的有機物可供采樣，因為那些具有破壞性的紫外光子的穿透深度非常淺。稍微深一點的顆粒沒有暴露在紫外線下太多，所以這意味著有機物的暴露時間很短，”亨德裏克斯說。
“因為紫外光很容易改變有機分子，所以這種光進入冰雪覆蓋的世界表麵的深度真的很重要。論文合著者、賓夕法尼亞州立大學的克裏斯托弗·豪斯說:“由於發現了較短的紫外線穿透深度，我們的結果確保了土衛二的冰層中鎖定並保存了大量的有機物質，可以追溯到其海洋。”“想到利用已知的技術，我們可以很容易地從可居住的地外海洋中獲取大量有機物質，真是令人敬畏。”

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